过去鸟类的分类以彼得等人（Peter et al）自1931年至1987年所著的16卷巨著Check-list of Bird of the World《世界鸟类名录》为经典。我国的鸟类分类主要依据已故著名鸟类学家郑作新先生的一系列著作。在二十世纪七十年代和八十年代早期，查理士·西伯来（Charles C. Sibley）应用DNA杂交技术对鸟类的系统发育和亲缘关系进行了详尽研究，总共做了12000个鸟类的DNA/DNA杂交试验，并于八十年代末和九十年代初发表了一系列文章。